El encuentro promoverá el intercambio de conocimientos entre especialistas y proyectará a Panamá como un punto de referencia para el desarrollo de competencias internacionales vinculadas a esta técnica gastronómica.

Panamá con la realización de “Smoke Arena: Batalla de Naciones”, un torneo que reunirá en un mismo escenario a los 16 mejores pitmasters de Panamá y Costa Rica en un formato de eliminación directa que pondrá a prueba la técnica, precisión y dominio del fuego de cada competidor. La iniciativa busca impulsar el desarrollo del BBQ competitivo en el país, promover el intercambio de conocimientos entre exponentes de la región y consolidar este tipo de encuentros como una referencia dentro del calendario gastronómico nacional, fortaleciendo una comunidad que cada año suma más seguidores y especialistas. 

A diferencia de otros certámenes gastronómicos, Smoke Arena se desarrollará bajo un sistema en el que no existen segundas oportunidades: cada enfrentamiento definirá quién continúa en competencia y quién queda eliminado. Para esta edición, el único protagonista será el Boston Butt, considerado uno de los cortes más emblemáticos del barbecue estadounidense por su equilibrio entre grasa intramuscular, tejido conectivo y colágeno. Procedente de la parte superior del hombro del cerdo, este corte exige una cocción low & slow, técnica que demanda largas horas de humo y bajas temperaturas para transformar el colágeno en una textura tierna, jugosa y fácil de desmenuzar, cualidades que lo convierten en la pieza por excelencia para la preparación del tradicional pulled pork. Su complejidad técnica representa uno de los mayores retos para cualquier maestro del asado.

La competencia será evaluada mediante un sistema digital de tabulación diseñado para garantizar la trazabilidad y objetividad de cada resultado. Las calificaciones serán emitidas por jueces certificados, bajo la supervisión de la Asociación de Asadores de Panamá (AAP), quienes valorarán aspectos técnicos y sensoriales como la presentación, textura, sabor, cocción y ejecución integral de cada preparación. Este modelo de evaluación fortalece la transparencia del torneo y asegura que cada clasificación responda exclusivamente al desempeño de los competidores frente al fuego.

Para Jorge Cabredo, miembro del comité organizador, el encuentro representa un paso hacia la consolidación del barbecue competitivo en la región. «Smoke Arena no solo enfrenta a dos selecciones; crea un espacio donde el conocimiento, la técnica y la pasión por el BBQ se convierten en el verdadero espectáculo. Queremos que cada edición eleve el estándar de la competencia y fortalezca esta comunidad en Centroamérica.»

Cabredo añadió que «el formato de eliminación directa exige consistencia desde el primer minuto. Aquí no basta con cocinar bien una sola vez; cada decisión puede definir la permanencia o la eliminación del competidor, lo que convierte cada duelo en una auténtica prueba de carácter y experiencia.»

«La competencia comenzará a tomar forma desde el viernes 21 de agosto, cuando realicemos el sorteo oficial de emparejamientos en el Laboratorio BBQ, un acto que definirá cada uno de los duelos de eliminación directa. Un día después, el sábado 22 de agosto, los equipos se enfrentarán en Padel City Brisas del Golf, escenario donde se pondrán a prueba la estrategia, la técnica y el dominio del fuego de los mejores pitmasters de Panamá y Costa Rica.», destacó Jabbid Campos, miembro del comité organizador. 

El equipo de Panamá estará integrado por Javier Córdoba, Mario Reyes, Alex Cheng, Jair Rojas, Luis Puyol, Robbie Iglesias, Luis Bonilla y Roberto Moreno, bajo la dirección del capitán Boris Moreno. Por Costa Rica competirán Jesús Alvarado, Miguel Agüero, Jonny Chávez Jiménez, Marvin Rodríguez, Jordy Cano, Enmanuel López, Wilson Cerdas Romero y David Carrillo, comandados por Aaron Laurent. Como uno de los momentos más esperados del torneo, ambos directores medirán sus habilidades en el desafío especial Clash of Legends, un enfrentamiento que reunirá a dos referentes del barbecue centroamericano en una batalla paralela que promete convertirse en uno de los principales atractivos de la jornada. 

Más allá de definir qué nación se quedará con el triunfo, “Smoke Arena: Batalla de Naciones” busca consolidarse como una plataforma para el intercambio de experiencias, la profesionalización del barbecue competitivo y la promoción de una disciplina que continúa ganando reconocimiento en Panamá. La combinación de un formato de alta exigencia, criterios técnicos de evaluación y la participación de algunos de los principales exponentes de la región convierte a esta edición en un acontecimiento de interés para aficionados, especialistas y amantes de la gastronomía, proyectando al país como un escenario cada vez más relevante para las competencias internacionales de BBQ.