• Según datos del ICT, un 65,1% de los turistas realizó actividades de ecoturismo en 2025.
• Parque Nacional Carara registra 420 especies de aves y es referente para su observación.
• Santa Lucía Jungle Hacienda obtuvo una estrella blanca del Programa Bandera Azul Ecológica.

Septiembre de 2026. En el marco del Día Mundial del Turismo, que se conmemora cada 27 de septiembre, los datos sobre las actividades que realizan quienes visitan Costa Rica reflejan el peso que mantiene la naturaleza dentro de la experiencia turística del país.

De acuerdo con datos de la Encuesta del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), el 65,1% de los turistas encuestados realizó actividades de ecoturismo durante su visita. El porcentaje supera ligeramente al registrado para sol y playa, que alcanzó un 60,1%, mientras que las actividades culturales representaron un 64,2% y las de aventura un 57,1%. Los resultados muestran cómo distintas experiencias pueden integrarse dentro de un mismo viaje.

La importancia de la naturaleza también se refleja en la visita a áreas protegidas. Cerca de 6 de cada 10 turistas visitaron algún parque nacional, reserva biológica o área protegida durante su estadía en Costa Rica, según datos del ICT. Esta proporción aumenta entre los turistas europeos, con un 84,1%, y los canadienses, con un 66,6%; mientras que entre los visitantes procedentes de Estados Unidos alcanza un 55,1%.

Esta dinámica adquiere especial relevancia en destinos donde la experiencia turística se desarrolla alrededor de áreas protegidas y permite conectar naturaleza con otros atractivos del territorio. Ese es el caso del Pacífico Central, donde el Parque Nacional Carara y propiedades ubicadas a sus alrededores, como Santa Lucía Jungle Hacienda, forman parte de una oferta que permite acercarse al bosque, la observación de fauna y otras experiencias de la región.

Ubicada a las puertas del Parque Nacional Carara, Santa Lucía se encuentra en un entorno marcado por una de las características naturales más particulares del Pacífico Central: Carara posee el único bosque de transición de esta región, donde convergen especies propias de los bosques seco y húmedo, condición que favorece una amplia diversidad de flora y fauna.

Los registros del parque contabilizan 480 especies de plantas entre árboles y arbustos, 124 especies de reptiles, 112 de mamíferos y 62 de anfibios. En aves, la cifra asciende a 420 especies, equivale a cerca de la mitad de todas las reportadas en Costa Rica, por lo que Carara es considerado uno de los sitios más importantes del país para observar aves en estado natural.

Entre las especies más representativas sobresale la lapa roja (Ara macao), emblema de la zona. La diversidad de avifauna presente en Carara también ha contribuido a su reconocimiento como destino para la observación de aves o birdwatching, actividad que se integra con senderismo e interpretación del bosque.

Esta riqueza natural trasciende los límites del parque y forma parte de la experiencia turística de su entorno. En Santa Lucía Jungle Hacienda, por ejemplo, la ubicación permite incorporar actividades como observación de aves, caminatas guiadas diurnas y nocturnas, recorridos por puentes colgantes e historia natural, creando una conexión entre la estadía y las características propias del territorio.

Dependiendo de las condiciones naturales, la hora y la temporada, en los terrenos de la hacienda también es posible observar lapas rojas, tucanes y otras aves, monos carablanca, mariposas, iguanas, anfibios y pequeños reptiles. La observación se realiza respetando el comportamiento natural de las especies, sin interferir o propiciar prácticas no aptas como alimentación forzada

Carara, por su parte, permite profundizar esta experiencia a través de diferentes recorridos. El Sendero Laguna Meándrica, de poco más de dos kilómetros, es utilizado por observadores de aves principalmente durante las mañanas, mientras que el Sendero Encuentro de Ecosistemas combina la observación de aves y la interpretación del bosque entre sus atractivos.

A ello se suma un componente de accesibilidad: Carara fue el primer parque nacional de Costa Rica en contar con un sendero de acceso universal, con un recorrido de 1,2 kilómetros, nueve bahías de descanso y elementos como rotulación en español, inglés y braille, además de infraestructura adaptada.

Un Pacífico Central que amplía su experiencia turística

La ubicación de Carara y de la oferta turística que se desarrolla a su alrededor permite mirar al Pacífico Central más allá de su tradicional asociación con sol y playa. En distancias relativamente cortas, los visitantes puede combinar selva, observación de fauna, ríos y manglares, playas, aventura, bienestar, gastronomía y actividades marinas.

Para Santa Lucía Jungle Hacienda, esta diversidad permite que la estadía funcione también como un punto de conexión con el destino. Además de las actividades disponibles dentro de la propiedad, mediante operadores especializados pueden coordinarse visitas al Parque Nacional Carara, recorridos en bote por el río Tárcoles y manglares, así como otras experiencias disponibles en la región.

“La riqueza del Pacífico Central está precisamente en la posibilidad de descubrir distintas facetas del destino en un mismo viaje. Estar junto a Carara nos permite acercar al visitante a la naturaleza y, al mismo tiempo, conectarlo con otras experiencias de la región. El reto para quienes formamos parte del sector turístico es generar propuestas que reconozcan el valor del entorno en el que operamos”, señaló José Eduardo Arteaga Gerente General de Santa Lucía Jungle Hacienda

Esa relación entre turismo y entorno también plantea la necesidad de incorporar prácticas que permitan evaluar el desempeño de las organizaciones que desarrollan su actividad en estos destinos. En ese contexto, Santa Lucía Jungle Hacienda obtuvo 90 puntos y una estrella blanca en la evaluación de la Categoría Cambio Climático del Programa Bandera Azul Ecológica (PBAE).

El reconocimiento se suma al proceso de la propiedad por integrar su operación a un entorno donde la naturaleza constituye uno de los principales componentes de la experiencia turística, y permite incorporar un indicador concreto y evaluado externamente dentro de esa relación.

En el marco del Día Mundial del Turismo, los datos del ICT y la riqueza presente en sitios como Carara evidencian que naturaleza, cultura, aventura y playa pueden formar parte de una misma experiencia de viaje. Para el Pacífico Central, esta combinación representa una oportunidad para ampliar la manera en que el visitante recorre y conoce el destino, conectando sus atractivos naturales con la oferta turística que se desarrolla a su alrededor.

En ese escenario, la cercanía entre Santa Lucía Jungle Hacienda y el Parque Nacional Carara permite articular una experiencia en la que la estadía no se limita al alojamiento, sino que funciona como punto de partida para conocer el bosque, observar su biodiversidad y explorar otros atractivos del Pacífico Central, bajo una visión de desarrollo turístico sostenible que promueve el respeto por el entorno y una relación responsable con los espacios naturales que rodean la zona.