Roma/Santiago, Chile -La producción mundial de animales acuáticos alcanzó un nuevo máximo de 195 millones de toneladas en 2024, impulsada en gran medida por la continua expansión de la acuicultura, según un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) presentado hoy durante la Conferencia Nuestro Océano en Mombasa, Kenia.
El informe principal, El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2026, muestra que el comercio internacional de productos acuáticos, incluidos los animales acuáticos y las algas, alcanzó los 186.000 millones de USD en 2024, con la participación de 230 países y territorios de todo el mundo.
Según el informe, América Latina y el Caribe se consolidaron como uno de los principales exportadores netos mundiales de productos de animales acuáticos, registrando un superávit comercial de 21.000 millones de USD en 2024.
“La región de América Latina y el Caribe desempeña un papel fundamental en el suministro de productos pesqueros y acuícolas a los mercados mundiales, gracias a sus ecosistemas marinos altamente productivos y a un sector acuícola en rápido crecimiento. La FAO apoya a los países de la región mediante iniciativas de cooperación técnica que promueven la innovación, la sostenibilidad y el desarrollo de cadenas de valor, por ejemplo, mediante la introducción de tecnologías innovadoras en el sector camaronero del Perú y la promoción del cultivo sostenible de algas marinas”, afirma René Orellana Halkyer, Subdirector General y Representante Regional de la FAO para América Latina y el Caribe.
La anchoveta, el salmón y el camarón son la base de las exportaciones regionales
En el mismo período, la región exportó productos animales acuáticos por valor de 27.000 millones de USD e importó productos por valor de 6.000 millones de USD del resto del mundo.
En conjunto, los países de la región exportaron 6,4 millones de toneladas (peso del producto) de productos de animales acuáticos, lo que representa el 15 por ciento de las exportaciones mundiales. Las exportaciones regionales estuvieron impulsadas por la pesca de anchoveta de Perú y Chile, destinada principalmente a la producción de harina y aceite de pescado, así como por el camarón de cultivo de Ecuador y el salmón de cultivo de Chile.
La pesca de captura lidera la producción regional de animales acuáticos
En 2024, América Latina y el Caribe aportaron el 9 por ciento de la producción mundial de animales acuáticos en la pesca y la acuicultura. Esta cifra fue similar a la de Europa, pero muy inferior a la de Asia, que representó el 72 por ciento de la producción mundial.
Con una producción de 13 millones de toneladas de animales acuáticos, la pesca de captura representó el 75 por ciento de la producción total de animales acuáticos en la región en 2024, gracias en parte al sistema de la corriente de Humboldt, altamente productivo, que discurre a lo largo de la costa oeste de Sudamérica
La región representó el 15 por ciento del total mundial de 92 millones de toneladas de animales acuáticos producidos por la pesca de captura en 2024. Esto convirtió a América Latina y el Caribe en la segunda región productora de pesca de captura más grande del mundo, después de Asia. Con 5,7 millones de toneladas, Perú fue el principal productor de pesca de captura en la región y el cuarto a nivel mundial en 2024. Chile ocupó el segundo lugar en la región y el décimo a nivel mundial.
Tras un fuerte descenso vinculado al fenómeno de El Niño de 2023, la anchoveta (Engraulis ringens) se recuperó notablemente en 2024, con un aumento de las capturas de casi el 65 por ciento, pasando de 3,5 millones de toneladas a 5,7 millones de toneladas. Representando el 5 por ciento de la producción pesquera mundial de animales acuáticos, la anchoveta se mantuvo como una de las especies más importantes en la pesca de captura a nivel mundial en 2024. Las capturas en la región fluctúan debido a las condiciones ambientales, en particular a las oceanográficas asociadas al sistema El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).
La acuicultura de animales acuáticos se expande rápidamente
Si bien la acuicultura sigue siendo un contribuyente menor, pero significativo, a la producción total de animales acuáticos de la región, continúa expandiéndose rápidamente y actualmente representa alrededor del 25 por ciento del total, impulsada por especies de alto valor como el salmón y el camarón, que también se encuentran entre los productos de exportación más importantes de la región.
La producción de animales acuáticos de cultivo en América Latina y el Caribe aumentó un 7,2 por ciento anual, en comparación con la tasa de crecimiento anual promedio mundial del 4,9 por ciento, pasando de 0,8 millones de toneladas en 2000 a 4,4 millones de toneladas en 2024, frente a un total mundial de 103 millones de toneladas. El crecimiento regional estuvo dominado por América del Sur, liderada por Chile con 1,4 millones de toneladas en 2024, seguido de Ecuador (1,2 millones de toneladas) y Brasil (0,9 millones de toneladas). En conjunto, estos tres países representaron el 79 por ciento de todos los animales acuáticos de cultivo en la región durante ese mismo año.
Los países de América Latina y el Caribe siguen expandiendo sus sectores acuícolas, incluyendo oportunidades para el cultivo de algas, que presenta un fuerte potencial de crecimiento en la región. Chile es actualmente el principal productor, seguido de Venezuela y Brasil.
La pesca marina es la principal fuente de empleo
En 2024, se estimaba que 65,3 millones de personas trabajaban en el sector primario de la pesca y la acuicultura en todo el mundo, de las cuales el 35 por ciento se dedicaba a la acuicultura y el 56 por ciento a la pesca de captura, mientras que el 9 por ciento restante no pudo desglosarse entre los dos sectores debido a la insuficiencia de datos.
En América Latina y el Caribe, la pesca y la acuicultura dan soporte a más de tres millones de empleos en el sector primario, lo que representa el 5 por ciento de los pescadores y acuicultores del mundo y sustenta los medios de vida en las comunidades costeras y rurales.
La pesca marina es el principal empleador de la región, representando el 73 por ciento del empleo total en el sector primario y sustentando los medios de vida de millones de personas en las comunidades costeras.
La pesca artesanal también desempeña un papel vital en la nutrición, la seguridad alimentaria, el empleo y las economías locales de las comunidades costeras e insulares, donde proporciona ingresos y está profundamente arraigada en la identidad cultural.
La disponibilidad de alimentos aumenta modestamente
A pesar de ser la segunda región productora de animales acuáticos más grande, la disponibilidad total de alimentos de origen acuático en América Latina y el Caribe se mantiene por debajo del promedio mundial. En 2023, la disponibilidad promedio per cápita de alimentos de origen acuático en la región fue de 10,1 kg, en comparación con un promedio mundial de 21,1 kg. Si bien la disponibilidad total de alimentos de origen acuático en América Latina y el Caribe ha aumentado desde el año 2000, el crecimiento se mantuvo moderado, con un promedio del 1,8 por ciento anual desde ese año, lo que resultó en un incremento limitado del 0,8 por ciento anual en la disponibilidad per cápita.
Las perspectivas apuntan a un crecimiento continuo de la acuicultura
Se prevé que la producción pesquera y acuícola de animales acuáticos crezca un 8 por ciento para 2034, impulsada principalmente por la acuicultura (+26 por ciento). América Latina y el Caribe seguirán siendo la segunda región productora más grande, representando aproximadamente el 5 por ciento de la producción acuícola mundial.
“El trabajo de la FAO en América Latina y el Caribe en materia de crecimiento de la acuicultura demuestra que la transformación azul puede ofrecer resultados para las personas, las economías y los ecosistemas, contribuyendo a cadenas de valor alimentarias acuáticas más sólidas y a mejores iniciativas nutricionales en comunidades vulnerables”, afirma Orellana Halkyer.
