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Los perros representan compañía, amistad e incluso muchos los consideran como parte de su familia, sin embargo, para muchas personas con discapacidad estos animales desempeñan un papel aún más importante, siendo un apoyo esencial para poder realizar tareas cotidianas y permitiéndoles tener una mejor calidad de vida. Por esta razón, cada 26 de abril se conmemora el Día Internacional del Perro Guía, para recordar y honrar el apoyo de estos animales.
Los animales de servicio usualmente son perros que están entrenados individualmente para realizar un trabajo o tarea como: tirar de una silla de ruedas, recuperar artículos que se han caído, alertar a una persona acerca de un sonido, recordarle que tome un medicamento, pulsar el botón del ascensor, entre otras, todo ello en beneficio de una persona con una discapacidad, ya sea física, mental, sensorial, psiquiátrica o intelectual.
Los perros están entrenados para tomar una medida específica cuando sea necesario asistir a una persona, por ejemplo, en el caso de una persona con diabetes, el perro le alertará cuando su azúcar en sangre alcance niveles altos o bajos, o para una persona con epilepsia, el perro está entrenado para detectar la manifestación de una convulsión y le ayuda a mantenerse a salvo durante ésta.
«Los perros de servicio desempeñan un papel crucial en la vida de muchas personas con discapacidad, proporcionando una amplia gama de servicios que van desde la asistencia física hasta el apoyo emocional. Desde perros guía para personas ciegas hasta perros de alerta médica para personas con enfermedades crónicas, cada tipo de perro de servicio tiene habilidades únicas que los convierten en aliados indispensables para mejorar la calidad de vida de sus compañeros humanos”, explicó Adrian Polo, Médico Veterinario y Gerente Técnico de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Animal Health en América Central, Caribe y Ecuador (CENCA EC).
Según la Federación Canina de Costa Rica actualmente se han certificado 724 perros que han ayudado a la misma cantidad de personas. Dicha Federación a inicios de este 2023 solicitó fortalecer y endurecer las leyes para el manejo de animales de asistencia, así como también que se investigue con detalle la forma irregular en que muchas personas forman perros de asistencia en el país.
Los especialistas de MSD Animal Health explican que existen diversos tipos de perros de asistencia y esta clasificación depende de la condición que tenga la persona a la que apoyarán, así como la tarea a realizar, entre las más comunes se encuentran:
- Perros de asistencia para personas con discapacidad física: están preparados para recoger cosas del suelo, encender interruptores, abrir y cerrar puertas, cajones, estantes, etcétera.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad auditiva: son entrenados especialmente para avisar a su tutor de diversos sonidos como timbres, teléfono, llanto de un bebé, voces, alarmas, despertador y llevarle hasta el lugar de donde proviene.
- Perros de asistencia para personas con discapacidad visual: también conocidos como perros guía, su función es crucial, ya que se convierten en los ojos de la persona, ayudándole a evadir una infinidad de obstáculos, que podrían representar un peligro.
- Perros de asistencia para alertas y emergencias: están entrenados para hacer compañía a personas mayores o asistir a personas que pueden sufrir enfermedades como diabetes o epilepsia, y pedir ayuda en caso de ser necesario.
- Perros de asistencia para personas con autismo: son un tipo de perros de terapia capaces de evitar o reducir las conductas propias del autismo. Estos animales establecen un canal afectivo muy fuerte con sus tutores, mejorando la comunicación, la estimulación sensorial y la seguridad de sus propietarios.
- Perros para la realización de terapias asistidas con animales (TAA): los perros de terapia son entrenados para mejorar el funcionamiento cognitivo, físico, social y emocional de pacientes con discapacidad intelectual o psíquica, trastornos psicológicos, también brindan apoyo en residencias de personas mayores y centros sociales.
Es importante mencionar que los perros de asistencia son seleccionados cuidadosamente, ya que no todos cuentan con el temperamento adecuado para realizar ciertas tareas. Algunas características que deben tener para calificar como animales de asistencia son: gran capacidad de aprendizaje, buena reacción ante sonidos y señales, que sean dóciles, tranquilos y afectuosos; por lo que algunas razas de perros como Golden Retriever, Labrador Retriever, Pastor Belga Malinois, Pastor Alemán y Alaska Malamute, suelen convertirse en perros de asistencia o terapia.
Los especialistas de MSD Animal Health enfatizan que, así como con otras mascotas, a los animales de asistencia también se les debe llevar a revisiones constantes con el Médico Veterinario, mantener su esquema de vacunación actualizado, así como diseñar un esquema de desparasitación interna de acuerdo con su estilo de vida y prevenir parásitos externos (pulgas y garrapatas) durante los 12 meses del año, para salvaguardar su salud y bienestar, ya que mantenerlos sanos además de ser un derecho, es una forma de agradecer y reconocer la gran labor que hacen asistiendo a las personas que requieren de su valiosa ayuda.
