- Tratar la infección de las encías en pacientes diabéticos puede reducir el azúcar en sangre con la misma eficacia que un medicamento adicional.
- El sangrado de encías nunca es normal y debe asumirse como una señal de alerta inmediata, especialmente en personas con hipertensión.
Junio, 2026. La idea de que la salud bucodental es un asunto puramente estético o limitado a la aparición de caries es un error que pone en riesgo la vida de miles de costarricenses. La evidencia científica actual demuestra que la boca es el espejo de lo que ocurre dentro del organismo y funciona como una alerta temprana de enfermedades crónicas graves como la diabetes, la hipertensión y los padecimientos cardiovasculares.
La Dra. Fiorella Cruz, coordinadora de Odontología de Coopesiba Barva, explica que las encías inflamadas, el mal aliento persistente o una cicatrización lenta son, muchas veces, las primeras señales de que algo no marcha bien en el resto del cuerpo.
El peligro silencioso de la periodontitis
Mientras que la gingivitis (inflamación e hinchazón de la encía) es un aviso completamente reversible con higiene y limpieza profesional, la falta de tratamiento la convierte en periodontitis. Esta versión grave, que la padece el 35% de la población costarricense, destruye el hueso que sostiene los dientes y transforma la boca en una fuente constante de infección.
«Cuando hay periodontitis, la barrera de la encía está rota. Cada vez que la persona mastica, se cepilla o traga, las bacterias entran al torrente sanguíneo. Una bacteria en específico, la Porphyromonas gingivalis, se ha hallado dentro de las placas de las arterias del corazón. Además, la inflamación de las encías libera citoquinas, sustancias que viajan por el cuerpo y favorecen que las arterias se endurezcan y se tapen», añade la Dra. Cruz.
Por esta razón, las personas con periodontitis severa tienen aproximadamente el doble de riesgo de sufrir un infarto y un peligro significativamente mayor de presentar un accidente cerebrovascular (derrame). La enfermedad de las encías actúa como un factor de riesgo independiente, al mismo nivel que el fumado, el colesterol o la presión alta.
Un círculo vicioso con la diabetes
Según datos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) en Costa Rica, un total de 375 mil adultos son diabéticos, por lo que cobra relevancia la relación entre la salud bucal y la enfermedad, una de las más complejas debido a su comportamiento de «doble vía»:
- De la diabetes a la boca: Los niveles altos de azúcar debilitan las defensas, aumentan la glucosa en la saliva (alimento para las bacterias) y retrasan la cicatrización.
- De la boca a la diabetes: Una infección en las encías mantiene al cuerpo inflamado y bloquea la acción de la insulina. Esto provoca que, aunque el paciente tome sus medicamentos y cuide su dieta, el azúcar no baje debido al foco infeccioso dental.
Sin embargo, el tratamiento odontológico ofrece resultados médicos contundentes. Datos clínicos de las últimas dos décadas demuestran que sanar las encías de un paciente diabético puede disminuir su hemoglobina glicosilada (HbA1c) entre 0,3 y 0,6 puntos porcentuales. Según la especialista, «eso es comparable al efecto de agregar un medicamento adicional para la diabetes».
Desmitificando el sangrado de encías
La Dra. Cruz es enfática en erradicar un mito muy arraigado en la cultura popular costarricense: la creencia de que las encías sangran por cepillarse muy duro.
«El sangrado de encías nunca es normal. Si a usted le sangrara el ojo al lavarse la cara, correría al médico; con la boca debe ser igual. Una encía sana no sangra, aunque se cepille con energía. Si hay sangre, hay placa acumulada, inflamación y peligro de enfermedad periodontal», recalca.
Recomendaciones y señales de alerta
Para los pacientes que ya tienen antecedentes de hipertensión (33.6%), diabetes o problemas cardíacos, la recomendación médica es visitar al odontólogo cada 3 o 4 meses (y no una vez al año) para reducir la carga inflamatoria del cuerpo.
Las señales de sospecha que exigen una consulta inmediata son:
- Sangrado al cepillarse o usar hilo dental.
- Encías rojas, inflamadas, sensibles o «retiradas» (dientes que se ven más largos).
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca.
- Dientes flojos o que han cambiado de posición.
- Boca seca, ardor en la lengua, aftas que tardan en sanar o manchas blancas (hongos), especialmente en pacientes diabéticos.
- Abscesos recurrentes o pus entre el diente y la encía.
La regla de oro para la prevención
La salud sistémica empieza por la prevención en el hogar mediante tres pilares: el uso diario de hilo dental y el cepillado, la visita profesional regular para eliminar el sarro y el mantenimiento de hábitos saludables como no fumar, dormir bien y controlar la presión y el azúcar.
«La boca no es un accesorio, es parte del cuerpo. Durante décadas la separamos artificialmente, pero una encía inflamada hoy puede ser un corazón enfermo mañana. Cuidar la boca no es vanidad ni un lujo estético, es una inversión para vivir más años y con mejor calidad de vida», concluye la coordinadora de Odontología de Coopesiba.
