• Denuncias laborales muestran solo una parte del problema: especialistas advierten sobre derechos que miles de trabajadores no están reclamando
• Las gestiones ante el Ministerio de Trabajo pasaron de casi 100 mil en 2016 a más de 217 mil en 2019, pero muchas violaciones laborales no se denuncian a tiempo
• Expertos señalan subregistro asociado al desconocimiento de derechos

San José, mayo 2026. En el marco del Día Internacional del Trabajador, especialistas advierten que en Costa Rica existe una brecha importante entre los derechos laborales que establece la ley y los que realmente se ejercen en la práctica.   

Datos del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social evidencian que las gestiones laborales pasaron de aproximadamente 99 mil casos en 2016 a más de 217 mil en 2019, lo que representa un crecimiento superior al 100% en apenas tres años. Estas cifras reflejan un aumento sostenido en los conflictos laborales o en el uso de los mecanismos institucionales de denuncia.

Sin embargo, este crecimiento no necesariamente implica que todas las violaciones laborales estén siendo reportadas. El propio funcionamiento del sistema sugiere lo contrario: la mayoría de las denuncias se concentra en conflictos por despido, lo que indica que los trabajadores suelen acudir a las autoridades cuando la relación laboral ya terminó, y no durante su desarrollo.

En la práctica, esto implica que muchas situaciones, como incumplimientos salariales, jornadas irregulares o condiciones laborales inadecuadas, podrían no estar siendo denunciadas oportunamente ante el Ministerio de Trabajo.

A este panorama se suman nuevas formas de conflictividad laboral que han ganado visibilidad en los últimos años, como el acoso laboral, lo que evidencia una evolución en la naturaleza de los problemas dentro de los entornos de trabajo.

Un informe elaborado por Strategic Human Resources identifica al menos doce derechos laborales vigentes que la mayoría de trabajadores desconoce, pese a contar con respaldo legal. Entre ellos destacan la voluntariedad de las horas extra, el derecho a descanso mínimo entre jornadas, el pago de vacaciones proporcionales, el día libre durante el preaviso y la imposibilidad legal de renunciar a estos derechos.

Para Sergio Ortega, consultor senior de la firma, el problema de fondo no radica en la ausencia de normativa, sino en su desconocimiento. “Costa Rica tiene un marco legal laboral robusto, pero profundamente subutilizado. Muchas personas no saben que tienen derechos o no los ejercen a tiempo, por lo que las cifras de denuncias no necesariamente reflejan todo lo que ocurre en el mercado laboral”, señaló.

El documento también advierte que muchos de estos derechos continúan siendo incumplidos no solo por mala fe, sino por prácticas normalizadas, falta de actualización en las empresas o desconocimiento tanto de trabajadores como de empleadores.

En este contexto, el aumento de las denuncias laborales podría estar reflejando principalmente los casos más visibles del sistema, mientras una parte importante de las vulneraciones permanece fuera de los registros oficiales.

De cara a una fecha como el 1° de mayo, el principal desafío no es únicamente fortalecer los mecanismos de denuncia, sino avanzar en la educación y conocimiento de los derechos laborales, de manera que puedan ejercerse de forma oportuna y no únicamente cuando ocurre un conflicto mayor.