El estudio “NIQ 2026: Pulso del Mercado – Dinámicas Clave del FMCG en 2025” revela que, junto a Guatemala, el mercado costarricense concentra más del 50% de las ventas de consumo masivo en Centroamérica.
COSTA RICA, marzo de 2026 – Ante un entorno económico que, aunque muestra signos de estabilización, no alcanza niveles de optimismo, el consumidor latinoamericano ha adoptado una postura de prudencia financiera. De acuerdo con el más reciente análisis de NielsenIQ (NIQ), empresa líder en inteligencia del consumidor, el 40% de los latinoamericanos se consideran «cautelosos» con sus gastos, incluso entre aquellos con estabilidad económica.
Este panorama ha transformado radicalmente el comportamiento de compra en la región. Las estrategias de ahorro son ahora el eje central: el 34% de los consumidores regionales ha optado por cambiar a marcas más económicas; mientras que, el 31% prioriza activamente la búsqueda de promociones.
Costa Rica: El motor del valor en el sur de Centroamérica
En el marco del estudio “NIQ 2026: Pulso del Mercado – Dinámicas Clave del FMCG (Consumo Masivo) en 2025”, se confirma que Costa Rica y Guatemala son los motores indiscutibles del bloque regional, concentrando juntos más del 50% de las ventas totales de Centroamérica (CAM).
Específicamente en Costa Rica, el mercado cerró el periodo con un crecimiento en valor del +2.6%. Sin embargo, este incremento es impulsado principalmente por el factor precio, ya que el volumen de consumo registró una ligera contracción del -0.7%. Este fenómeno responde a una alta sensibilidad del consumidor tico ante los ajustes de costos en las góndolas.
Bebidas y Canal Tradicional: Los pilares del mercado tico
A diferencia de otros países de la región, el dinamismo en Costa Rica tiene nombre propio:
- El impulso de las Bebidas: Las bebidas lideran el desempeño del mercado con un crecimiento del 4.8% en valor. En paralelo, las industrias de alimentos y cuidado personal experimentaron ajustes en su volumen de venta, con caídas del -1.3% y -1.7% respectivamente, un comportamiento que subraya la cautela del consumidor al gestionar sus unidades de compra frente al desempeño monetario de la categoría de bebidas
- Resurgimiento de la «Pulpería»: Un hallazgo crucial para el mercado local es el desarrollo del Canal Tradicional, que crece a un ritmo del 3.4%, superando el 2.5% de los Autoservicios. Las pulperías y comercios tradicionales se posicionan hoy como el espacio donde ocurren los crecimientos de valor reales en el país.
- Optimización del surtido: El mercado costarricense avanzó hacia un portafolio más racionalizado, con una reducción del 5% en el número total de referencias (ítems). La industria de bebidas ejemplifica esta estrategia: aunque también redujo su oferta de ítems, logró registrar el mejor desempeño comercial del país. Este resultado confirma que la optimización del surtido ha sido una decisión acertada, permitiendo a las marcas crecer sin necesidad de ampliar su catálogo.
Contexto Regional
Aunque el foco del crecimiento en valor se concentra en el norte y centro de la región, el reporte de NIQ muestra desempeños variados en el resto de Centroamérica:
- Guatemala: Se reafirma como el mercado de mejor desempeño con un crecimiento de +4.4% en valor.
- Nicaragua: Presenta un crecimiento integral del +7% en valor.
- Panamá: Enfrenta el escenario más complejo con una contracción del -3.5% en valor y -3.9% en volumen.
Tendencias que definen la agenda comercial 2026
El informe de NIQ identifica tres pilares que las empresas en Costa Rica deben considerar para navegar el resto del año:
- Dominio del Canal Tradicional: La proximidad y la capacidad de desembolso menor en pulperías son hoy más críticas que nunca.
- Premiumización en categorías específicas: A pesar de la cautela, en el sector de bebidas existe un desarrollo relevante de segmentos premium.
- Adaptabilidad y Valor: El consumidor no busca únicamente el precio más bajo, sino el mayor beneficio por su inversión.
«El 2026 se perfila como un año donde la adaptabilidad será el mayor activo. Entender que el consumidor costarricense está priorizando canales de cercanía y categorías específicas como bebidas, es la premisa que definirá a los ganadores en este mercado», señaló Tatiana Irizarry, Customer Success Manager Caricam, NielsenIQ.
